《双兔图》，明故宫博物院藏

春种、夏长、秋收、冬藏，中国的农历八月在秋天收获季节的第二个月，古时称仲秋。而八月十五日又在秋季和八月的正中，故称中秋节，又叫月夕、八月节、果子节、团圆节，是我国最重要的传统节日之一。老北京过中秋节有祭月、赏月、吃月饼、看花灯、馈送水果、玩兔儿爷等风俗，流传至今，经久不息。

花市庙会迎中秋

中秋节虽然在八月十五，但老北京过中秋，从八月初就开始了。最热闹的地方，则非花市莫属。

花市在崇文门外大街北段路东，全长约2000多米，宽约10米左右，后分东花市和西花市，老北京统称为“花儿市街”。花市在明代称神木厂。明永乐四年营建北京时，命工部尚书从川蜀取材，得大木数株，“天子以为神，名其山曰神木山，遣官祠祭。”把这几株大木也当神一样在北京供奉。永乐二十年(1422)，在崇文门外建起神木厂，明《京师五城坊巷胡同集》的崇北坊中已记有“神木厂大街”地名。清朝建立后，将明朝遗留下来的几株“神木”，从崇文门外迁至广渠门外二里许，另立新厂。在《清乾隆北京全图》上，神木厂大街已改名“花儿市大街”。后以羊市口为界，东边为东花市大街，西边称西花市大街。1965年后将周边胡同扩入。2002年由幸福大街北口向北直到崇文门东大街修建了南北大道，与东、西花市大街相接，增加了北花市大街和南花市大街。

“天下绢花出北京，北京绢花出花市”。清末以来，东花市大街一直是绒花和绢花生产、销售的中心地点。凡经营绢花者，都是门前设店销售，后院设作坊制造。东花市一带，北从小市口两侧直至虎背口；南从南小市口两侧上下堂子、上下宝庆、上下锅腔（国强）、上下唐刀直至元宝市，多数家庭都从事这一行业。清朝著名手工艺人制作的绢花，曾在巴拿马万国博览会上获奖。

围绕“花市”的兴盛，绸布店、绒线铺、杂货铺、饽饽铺、干果店、钟表店、瓷器店、首饰楼、珠宝店、古玩店及中药店等，也在这一带应运而生。花市还有各种各样的工艺品作坊和店铺，如玉器作、珐琅作、象牙雕刻作、花丝镶嵌作、雕漆作、料器作、挑补刺绣作等。于是，每年临近中秋节时，就在花市这块老北京最大、最集中的手工业区，开启了节日的序曲。

民以食为天，炒菜做饭谁也离不开灶台，所以过去各家都要在灶间供奉灶王爷，祈求“上天言好事，回宫降吉祥”。东花市大街路北原有一座北京最大的灶君庙，掌管全市各地的大小灶君，故又称都灶君庙。灶君在民间俗称灶王、灶王爷。花市灶君庙有三层大殿，每殿有房三间，中殿有前后门可穿堂而过。正殿供着灶君和灶君的妻子，老百姓尊称灶王爷和灶王奶奶。灶君头戴礼冠，身穿朝服，黑髯。清代吴长元的《宸垣识略》：“都灶君庙在花儿市，明建，无碑可考，有古柏一。本朝康熙间重建，有国子监祭酒孙岳、翰林院编修冯云骕二碑。”

灶君庙门外，有康熙己巳年(1689)间崇文门外上头巷童子圣会的同仁诚献的雄雌铁狮子一对，高约二尺，相顾而视。老北京歇后语：“灶君庙的狮子——铁对儿”，比喻朋友关系密切。厨行把灶王爷视为本行业的祖师爷，传说灶君八月初三日圣诞，每年八月初一、初二、初三灶君庙有庙市。故八月初三这天也称“厨师节”，要在这里举行“灶君会”。“灶君会”盛行于明清之时，是老北京惟一盛行的行业节日。当天，各家也会按老人过生日的习俗，在灶王爷像前供三碗寿面并焚香礼拜。旧时灶君庙的“灶君会”非常热闹，开庙时八大堂、八大楼、八大春、八大居等有名的酒楼、饭庄的厨师以及大小饭馆的厨师和平民百姓都到庙里来焚香拜灶君。同时在此交流技艺经验，牵线搭桥介绍工作，收授门徒，举行拜师、谢师、出师的仪式，最后请戏班演大戏。

开庙期间，摊位都设在庙外。届时，庙门外有很多售卖花市特有的各种绢花、装饰品、锅碗瓢等炊事用具的摊位。因为就要过中秋节了，最应时的就是泥兔儿爷，所以庙里庙外摆满了兔儿爷，有人形容其景象“真好像是兔儿爷大会似的，逛庙的小孩子们每人都要抱着一个回去”。其余卖水果的、买祭祀“兔儿爷”供器的，都很风光热闹。这个庙会恰似中秋节的开幕式，吸引众多游人前往观展。