考察中国当代艺术三十多年的历史，我们会发现一个奇特而怪异的现象，这就是中国当代艺术界所有成功的艺术家，包括那些蜚声国际艺坛的中国当代艺术家，都有学院背景，都是从美术学院毕业的，甚至很多著名当代艺术家都是美术学院的教师，但是导致他们成功的那些创作观念和艺术语言都不是从美术学院里学到的，也就是说他们的当代艺术创作经验不是从美术学院的教材和课堂里获得的，他们要么是从某位老师的个人观念中得到启发，要么是通过某个展览，特别是外国的展览，或者是通过一本外国画册，或者通过其他信息渠道，获得新的知识，激发了自己的创造力，从而走上了当代艺术创作之路并获得了成功。

这一现象不禁让人困惑并发出疑问，当代艺术与学院教育究竟是什么关系?它们之间有无关系?美术学院还有没有必要办下去?美术学院既然不能教给学生获得成功的本领和知识，那么美术学院存在的意义又在哪里?令人匪夷所思的是，尽管人们不能从美术学院获得成功的法宝，但是我们却看到这些年美术学院在急剧膨胀，随着全国高校的大量扩招，报考美术院校的学生越来越多。也许我们应该换一种眼光看美术学院，也就是说，我们对美术学院的要求应该变一变，或者说应该用一种新的观念来看待今天的美术学院的职能。

自从1582年卡拉奇三兄弟——洛多维科·卡拉奇(Lodovico Carracci，1555-1619)，阿戈斯蒂诺·卡拉奇(Agostino Carracci，1557-1602)，安尼巴莱·卡拉奇(Annibale Carracci,1560-1609)——在意大利创建了世界上第一所美术学院——博洛尼亚学院，美术学院已经有四百多年来的历史。在经历18、19世纪新古典主义时期的辉煌之后，随着印象派的诞生，美术学院便丧失了引领艺术发展和进步的积极作用。事实上，自印象派之后，学院教育和学院派已经变成了阻碍艺术进步的反动力量，西方现代主义艺术正是一场反抗学院派的的艺术革命。今天，西方的美术学院更是几乎与当代艺术南辕北辙。

从意大利的美术学院我们可以管中窥豹、大致明了西方当代艺术与美术学院的关系。前面已经说到，意大利人建立了世界上第一所美术学院，意大利的美术学院至今在全世界美术学院中的地位仍是最高的，最新世界排名前30位的最好美术学院意大利就占了6所。但是作为一个意大利当代艺术史研究者，我在考察意大利当代艺术的现状时，却发现那些在意大利国内外获得成功的当代艺术家没有几个是美术学院毕业的。意大利的学院艺术与当代艺术是两条道上跑的车，当代艺术家与学院艺术家几乎没有什么联系，他们是不同的艺术圈子。当代艺术家举办的活动不邀请学院艺术家，学院艺术家举办的展览当代艺术家也不参与，两个群体之间是两条永不相交的平行线，形成了一种井水不犯河水的格局。