新石器时代岩画是原始绘画的重要组成部分。就其艺术风格和表现内容而言，可以明显分为南、北两个系统：北方岩画大都采用刻制手法，反映游牧生活；南方岩画大都采用涂绘方式，反映原始农耕生活。南、北岩画中均有动物形象，且在画面中占有极其重要的地位。譬如内蒙古岩画中，出现概率较大的动物有马、牛、羊、鹿、野驴、骆驼、狼、狗、虎、豹、野猪、龟、蛇、鹰、雁等。有的甚至可以分辨出具体品种，如羊有黄羊、岩羊、羚羊、盘羊、大山羊等，令人叹为观止。动物同样是其他地区岩画的主要题材。新疆阿尔泰山岩画90%以上的画面有动物形象，可辨认出的有洞角类、鹿科、犬科、猫科、骆驼、马科、野猪、象、鹰等九类。甘肃省嘉峪关市西北黑山四道鼓心沟岩画的动物形象中，则是野牛最多。

新石器时代岩画的创作方法有磨刻法、划刻法和敲凿法。前两种只用轮廓线勾勒动物形象；而敲凿法则是先勾勒出动物轮廓线，再细细敲凿，成为阴镌画面。敲凿出的动物形象往往简洁明了，没有细部刻画，但是神态极其生动，显示出原始“画家”高超的造型能力和娴熟的构图技巧。甘肃黑山岩画中有一幅“猛虎捕食图”，就以图案的形式生动再现了原始“艺术家”在狩猎时所见到的景象：老虎侧身而立，体形较大，十分强壮，位于岩画中央；群鹿体小而瘦弱，四散逃跑。此图用最单纯的形式展现出远古人类的天真纯朴以及他们略带幼稚的想象，没有严密的逻辑关系，没有严谨的构图要求，但反映了真实、自然、鲜活的生命，令人怦然心动。图案类花鸟、草虫、走兽不仅存在于岩画之中，亦散见于其他美术形式里，如三千多年前的“四鸟绕日”金饰。出土于四川成都金沙遗址的“四鸟绕日”金饰，画面中间是放射出十二道金光的太阳，四周有四只神鸟环绕着太阳飞行。那四只鸟舒展着翅膀，高昂着头，在天空中自由翱翔，坚定有力且略显夸张的鸟爪给人以深刻的印象。数千年之前的古人将他们对时间和生命的感受镌刻在一张圆形金箔上，体现了古人丰富的想象力和非凡的艺术创造力。