查尔斯·谢勒（Charles Sheeler），《美国风景》，1930年，纽约现代艺术博物馆。谢勒描绘了人造景观——其中没有人的身影。底特律的福特工厂被《名利场》称为“美国最重要的公共纪念碑”，谢勒的绘画是基于对工厂的详尽研究和照片记录，艺术家冷静地勾勒出几何线条，连自己的个人印记也从画面中去除了。

本次展览共展出1929至1941年间45位艺术家的作品，即大萧条时期的艺术。在这十几年中间，美国经历了史上最严重的经济危机，失业率达到四分之一，半数银行倒闭，1930年代的天灾几乎摧毁了全美国的农民，直到1941年参加第二次世界大战局势才稍微缓和。这一时期很多耳熟能详的艺术家与作品都在这次展览中与大众见面，包括：格兰特·伍德、爱德华·霍普（Edward Hopper）、雷金纳德·马什（Reginald Marsh）、托马斯·哈特·本顿（Thomas Hart Benton）的作品，以及杰克逊·波洛克（Jackson Pollock）的早期作品和乔治亚·欧姬芙（Georgia O’Keeffe）的作品 《带布玫瑰的牛骷髅》（Cow’s Skull with Calico Roses）。

欧姬芙晚年写道：“我生在哪里，长在哪里，如何长大，都不重要。重要的是它们如何进入我的作品。”这句话很值得推敲，因为它透露出背景与环境在阐释画作时的重要性。以欧姬芙为例，她的画中不仅反复融入她生长的美国西南部景色，还暗含艺术家或当时美国社会所经历的情感与心理变化。