早在罗马时代，西方人就掌握了高度发达的金属制作工艺。人们往往认为中世纪是一片黑暗的，甚至在若干技术领域出现了大倒退。然而，当我们真正深入到中世纪工匠的世界，则会惊讶于那个五彩斑斓、巧夺天工的世界。

《论多种技艺》的中世纪抄本页

献给天主的礼物：教堂中的黄金工艺品

天主教是整个西欧中世纪世界的信仰核心。这一点不仅表现在其制作出的工艺品上，还体现在当时人们对于工艺技术本身的认识上。要想了解中世纪工艺，最重要的文献资料就是本笃会（欧洲历史上最为悠久的隐修团体）僧侣西奥菲利乌斯（Theophilus）所撰写的《论多种技艺》（De Diversis Artibus）。在这部大约写作于公元1112-1113年间的书中，西奥菲利乌斯用了三卷的篇幅分别介绍了绘画、玻璃制作和金属加工，因此也被视为欧洲第一部详尽介绍各种工艺品制作过程的百科全书。

在《论多种技艺》的第三卷前言中，作者用典雅的拉丁语赞美了上主圣殿（亦即教堂）中无尽的珍宝。正如西奥菲利乌斯所说，借着圣灵的工作，天主将敬畏、孝爱、聪敏、刚毅、超见、明达、上智等七重恩典注入到工匠们的心神当中，使他们创造出了这些精美绝伦的工艺品。

事实上，中世纪制作的大多数金器，除了装饰和首饰之外，主要都用于宗教活动。比如弥撒圣事中要用到的圣爵、圣盘、烛台、奉香提炉、福音书封面和书套，以及教堂中布置的十字架、圣髑盒（存放圣人遗体）、圣体龛（存放已经祝圣过的圣体面饼）等等。