撒马尔罕大使厅北墙壁画武则天泛龙舟与唐高宗猎豹彩图及线描图

粟特人从唐朝接受的影响还要从安西都护府翻越葱岭，进军中亚说起。在大唐帝国与阿拉伯帝国之间，决定中亚命运的怛罗斯之战（751年）和导致唐代中央力量退出西域地区的安史之乱（755 - 763年）以前，唐代设置的安西、北庭两大都护府，曾经创造了中国古代史上唯一一次对中亚地区的全面控制，其管辖范围，曾达到今天哈萨克斯坦东部和东南部、吉尔吉斯斯坦全部、塔吉克斯坦大部、阿富汗大部、伊朗东北部、土库曼斯坦东半部、乌兹别克斯坦大部等地。这段长达百年的辉煌时期，正起始于唐高宗时期赫赫有名的大将苏定方灭亡西突厥汗国一役。关于这段历史的文字记载，保存在中国史书如《两唐书》与《资治通鉴》等著作中。然而，由于唐代在中亚当地占优势地位的粟特民族的语言文字早已经失传，我们几乎无从了解这一时期当地人对中国力量入主中亚地区的看法。

幸而，随着中亚考古事业在20世纪的蓬勃发展， 1965年，前苏联考古队在撒马尔罕阿夫拉西阿卜（Afrasiab） 23号遗址房间内（编号R 23 / 1）发掘出唐代粟特国王拂呼缦（Vargoman）的大使厅壁画。自出土以来，该壁画一直受到国际粟特学界的广泛关注，但是在这一学科领域以外的学术界，特别是在国内，对于这一重大发现的认识，却要迟至21世纪初。随着法国与当地考古合作项目不断努力，撒马尔罕大使厅的壁画终于得到了完整披露。如今，已经可以在网上看到这一中古艺术瑰宝的高清大图。大使厅四面墙体壁画，三面保存都很完整，只有东面保存较为残破。其内容根据学者研究，南墙为粟特王波斯新年诺鲁孜节出行图，北墙为唐高宗猎豹和武则天泛龙舟图，西墙为突厥武士和各国使臣宴饮图，东墙为印度摩诃婆罗多史诗场景图。这一壁画情况与唐代杜佑在《通典》的《何国》一章中记载的：“北壁绘华夏天子，西壁则画波斯、拂菻诸国王，东壁则画突厥、婆罗门诸国王” ，以及《新唐书》的《西域下》一章所记载的：“北绘中华古帝，东突厥、婆罗门，西波斯、拂菻等诸王”的内容高度一致。可见当时唐人对于中亚各国的了解确实相当缜密与系统。

我们看到北墙壁画的内容，却会惊叹中亚人对于当时唐代中国理解和观察的细致入微。正如上文所言，这幅壁画，不单补充了中国唐代史料中匮乏的图像资料，也揭示了粟特人对于中国的理解。

首先，北墙的观念，就来自于中国的天子面南背北，说明了这一时期，唐高宗与武则天对中亚秩序的主导地位。对面的南墙，正体现了中国古代政治秩序中，称臣的典型形象。 《唐会要》记载：“显庆三年，高宗遣果毅、董寄生列其（康国）所居城为康居都督府，仍以其王拂呼缦为都督。 ”这位拂呼缦大王就是唐朝在中亚地区为管理粟特人的昭武九姓国而设立的“康居都督府”的都督，是唐帝国在中亚两河地区的全权代表。这九国基本上都起了汉姓，撒马尔罕自称为“康”国。 《史记·郦生陆贾列传》记载“君主（指南越王）宜郊迎，北面称臣” 。南墙的波斯历新年场景，大王服饰异常华贵，随行列队十分庄严，整幅画面显得隆重典雅，不正可以看作是“郊迎”吗？对面的高宗和武后正猎豹和泛舟，却身穿轻便的服饰，愉快而欢乐。这样一种画面的对比，展示了粟特人的微妙心态。