日本奈良正仓院藏镜盒（《正仓院展目录》，第五十八回）

通过对不同时期镜盒、镜匣内部结构的剖析，可以对大英银盒的功能做一合理推测：隔板上层平放铜镜，镜面朝上，镜背向下，镜钮自然放入银盒隔板中央的圆孔内。下层置以梳妆需要的其他用具，如梳子、粉盒或饰品等。正是因为此为一件在器具内部放置铜镜的银镜盒，才会在其外部盒盖最为显著的位置上刻画临镜写真图，从而达到内容与形式的完美统一。经过一系列的考证，初步判定大英银盒应是盛放镜子的镜盒。至于是称为“镜盒”，还是名为“镜奁”，这个定名问题也有讨论的必要。

南京博物院藏磁州窑烧造的瓷器上有“镜盒”一名，本为俗名。据《中国陶瓷史》所云，磁州窑瓷器的消费者群体是商人、市井小民。“镜盒”之名，反映了社会平民阶层对此类器具的一般称谓，是俗名，其正式名称应该是“镜奁”，这是一个自汉代以来一直沿用的名称。沈从文、孙机等先生曾对汉代镜奁做过探讨，也有学者对自战国至宋代出土镜奁实物资料进行过大致的梳理（王锋钧：《中国古代置镜方式研究》）。在宋代诗词中，就有一些关于“镜奁”的词句：

峨然九女鬟，争出一镜奁。（王安石：《和平甫舟中望九华山》之一）

镜奁掩月，钗梁拆凤，秦筝斜雁。（陆游：《水龙吟》）

喜嘶蝉树远，盟鸥乡近，镜奁光里。（周密：《过秦楼》）

宝镜奁开素月空，晚妆慵结绣芙蓉。（陈允平：《浣溪沙》）

银镜奁的相对年代

关于这件银镜奁的年代，一般观点只是笼统地说“宋代”，到底是北宋还是南宋？未见有人细究。

大英银镜奁盖顶隆起，顶平，盖顶纹饰由内向外分为三个层次。内层位于盖顶中部，为主体纹饰。有一面积较大的菱形开光，每边由七条较宽的弧线连接而成，内侧以细弧线勾边，中间是一幅构图严谨、刻画细腻的人物故事画。中层见于菱形开光四面，满饰牡丹、菊花等缠枝花卉纹，这是北宋瓷器上常用的装饰手法。外层以一周弦纹圈与中层纹饰相隔，位于盖顶边缘，饰一周缠枝草叶纹。盖顶边缘与斜面相接，斜面上以婴戏纹与缠枝牡丹纹相间装饰。斜面外展，与饰以缠枝草叶纹的盖侧面相连，形成一周突棱。盖身直壁，亦饰有一周缠枝草叶纹。奁盖顶与斜面交接处器表略有残损，后经修补。

根据器表纹饰的特点、风格来看，此器的相对年代应该是北宋晚期。主要有以下佐证材料：

其一，一九七六年，河南省济源县勋掌村出土一件北宋三彩枕，枕面为三连弧双线框菱形开光，其内绘以听琴图，枕面除中部开光及左右四幅圆形画面之外，空白处均饰以缠枝草叶纹（卫平复：《两件宋三彩枕》）。大英银奁则是盖面中央为七连弧双线框菱形开光，内绘一幅人物故事画。盖面边缘一周，奁盖、奁身侧面各装饰一周缠枝草叶纹。在装饰手法上，两者有相似之处。