《奥斯曼苏丹穆罕默德二世肖像》 贝利尼 1480年

穆罕默德二世对不同宗教信仰实行宽容政策，使君士坦丁堡东正教会在他的恩赐下存活了下来。奥斯曼帝国似乎不缺钱，但正在兴起的西方绘画艺术，却是奥斯曼帝国所缺少的。为了满足非常重视文化教育的穆罕默德二世的艺术需求，1479年威尼斯共和国向奥斯曼帝国派出了官方画家真蒂莱·贝利尼（Gentile Bellini）到君士坦丁堡为穆罕默德二世服务。穆罕默德二世请贝利尼进行的两项艺术创作皆为破天荒之举：一是为东正教教堂制作基督教壁画，二是违反传统给自己画肖像。

贝利尼是文艺复兴初期最重要的艺术家之一，曾为威尼斯总督福斯卡里（Foscari）和塞浦路斯女王凯瑟琳·珂尔娜露（Catherine Cornaro）等身份高贵的人画过肖像。他的写实功夫深厚，只是写实中不免有几分枯燥和生硬。但这一缺点在《奥斯曼苏丹穆罕默德二世肖像》中恰好吻合了人物特征。画中的穆罕默德二世孤傲、冷血、尖刻，画面上方两侧各画有三顶金王冠，表现了奥斯曼帝国的强大统治与苏丹的绝对权力。这一年，穆罕默德二世48岁。

这幅帆布油画高69.9厘米，宽52.1厘米，现藏于英国国立美术馆。古画研究者认为，存世的这幅《奥斯曼苏丹穆罕默德二世肖像》几乎全部重新画过，画的右下角保留有旧的绘画日期铭文：1480年11月25日。而左下角的铭文，则是较新的改写字迹，包括默罕默德和真蒂莱·贝利尼的名字。真蒂莱·贝利尼作为作者，除了这个签名，并没有其他证明。但是，画中人物可以完全确认为穆罕默德二世。目前还没有确切的证据去确定这幅画是一幅复制品还是最早那幅被毁坏的原件。

1480年，穆罕默德二世除了请人给自己画像，还出兵攻打了意大利。1481年5月，穆罕默德二世准备出征希腊罗得岛时，被长子派御医毒死。细品这幅肖像，它鬼使神差地更像是一幅遗像。

穆罕默德二世一生进行过26次远征，定都君士坦丁堡后，远征的脚步仍没有停下：向西—1459年吞并塞尔维亚，1463年征服波斯尼亚，1479年吞并阿尔巴尼亚、黑塞哥维那和摩里亚（伯罗奔尼撒半岛），在威尼斯手中夺取爱琴海大部分岛屿，一度攻抵威尼斯近郊。向东—征服小亚细亚的詹达尔奥卢公国、特拉布松帝国、卡拉曼公国及金帐汗国的残余克里米亚汗国，由此成为地跨欧亚的超级帝国。

奥斯曼苏丹排兵布阵之后，又摆下宴席招待邻居与盟友。宴席上有两样西方人迫切需要而又被切断来路的东西：一是香料，二是瓷器。这两样东西之贸易均被奥斯曼土耳其所控制，他们很享受这种独家占有，于是请来细密画画师记录下这一美好时刻。《奥斯曼苏丹穆罕默德二世宴请外国使节》后来被挂在伊斯坦布尔的托布卡皇宫，我在这里参观时翻拍了它。此画没有标注创作时间和作者名字。历史学家们也只能根据它表现的内容起了现在这个名字，估计是宫廷画师在穆罕默德二世攻克君士坦丁堡之后的执政时期（1453—1481年）绘制的。