麦积山第142窟 正壁右上角

麦积山第142窟 正壁左上角

其次，这组动物并非佛教瑞像。众所周知，瑞像是佛像的一种，它最主要特征就是具有灵异或灵瑞色彩，能够按照自身意志行事，穿越时空，感应福祸，预知未来，守护住地，多以放光、腾空或飞来等形式来显示自己的灵异。在萧梁·慧皎《高僧传》和北魏·杨衒之《洛阳伽蓝记》卷5引宋云《出使西域记》中均有关于瑞像事迹记述。前者如慧达（刘萨诃）前往丹阳、会稽、吴郡觅阿育王像塔的事迹，谓其在京师长干寺发掘阿育王舍利塔，并见到阿育王第四女所造金像。又游至吴郡，礼拜通玄寺两身石像，据称石像系西晋建兴元年（313）在吴淞江口沪渎浮江而来；后者载新疆于阗捍摩城南大寺有金像，总是面向东方，而不朝西看，父老传说此像本从南方腾空而来。在敦煌莫高窟吐蕃至归义军统治时期，出现了大量以凉州瑞像为代表的佛教感通画题材内容，既有壁画，也有绢画，内容十分丰富。但总的看来，与一般意义上的佛像相比，瑞像数量还是十分有限。据统计目前仅存有92尊。从种类看，一般可分为诸佛瑞像（如释迦牟尼、过去七佛、阿弥陀、弥勒等）、菩萨瑞像（如观音、文殊、普贤等）、天王瑞像（如毗沙门天王）、罗汉瑞像等，但鲜有称佛教中某种动物为瑞像，国内外尚未发现类似例证。

第三，被误认为牛头山瑞像的原因。麦积山第142窟这组瑞像定名中，由于左侧悬塑动物被误认为是牛首，加之于阗牛头山圣迹及瑞像故事较为流行，如《大唐西域记》卷12《瞿萨旦那国》载：“王城西南二十余里，有瞿室餕伽山（唐言牛角）。山峰两起，岩隒四绝，于崖俗间建一伽蓝。其中佛像时烛光明。昔如来曾到此外，为诸天人略说法要，悬记此地当建国土，敬崇道法，遵习大乘。牛角山岩有大石室，中有阿罗汉，入灭心定，待慈氏佛，数百年间，供养无替。近者崖崩，掩塞门径。国王兴兵欲除崩石，即黑蜂群飞，毒螫人众，以故至今石门不开。”可知，于阗王城西南的这座山因形似牛角而得名，更因相传昔日佛陀在此为诸天人说法，宣扬大乘佛法而成为一处圣迹。而玄奘到于阗时，已有数百年前阿罗汉在牛角山石室中灭定以待弥勒降生的传说。北魏宋云西行求法路过此地时，亦有金像从南方腾空而来的传说。可见北朝至隋唐时期，于阗境内是十分盛行瑞像及相关佛陀圣迹故事的。麦积山这组图像最初定名中，显然是将牛头山圣迹和佛陀瑞像两者合一而成，其对称的右侧图像也就想当然定名为象头山瑞像。