四兽自分长幼本生故事（库木吐喇第63窟）

可知在回答确立僧团阶层受供养礼敬的次序问题上，佛陀还是以鵽鸟、猕猴、象与尼拘律树的长幼关系为例加以说明，足见这一故事在佛典类似例证中的重要性。相同题材的本生故事在新疆克孜尔第58、80、99、114、224窟顶部壁画中均有发现，其表现方式均为绘制于菱格之内，鸟立于猴头之上，猴蹲于象背之上，象垂鼻迈步而行。其中值得注意的是，第58窟中这一图像略有不同，弥猴腋下还挟一白兔。根据学者研究，这种动物四友形象并不见于汉传佛典，属于藏传佛典中常见的戒律本生故事，在藏区寺庙壁画、唐卡中较为常见，类似图像也见于库木吐喇石窟第63窟和新疆巴州和静县巴仑台喇嘛庙大殿壁画中，表明龟兹石窟与藏传佛教之间存在着某种联系。克孜尔上述几个窟龛均分布于谷东区小峡谷及周边一带，其开凿时间据学者们研究， 约在公元六世纪中叶至七世纪上半时，库木吐喇第63窟也大致开凿于这一时期，在开凿时间上均与麦积山第142窟大致相当。值得注意的是，当时克孜尔所在的龟兹地区盛行小乘佛教，在“唯礼释迦”思想影响下，各个时期窟龛内均大量出现有数量和内容众多的因缘、本生故事，并对敦煌莫高窟北魏窟龛壁画题材产生了一定影响。但这类在新疆、敦煌一带盛行的本生和因缘故事，绝大部分并不见于陇右、关中，以及中原内地，只有睒子本生、萨埵那舍身饲虎、须大拏本生等几种题材较为流行。故麦积山北魏晚期出现的象、猕猴、鵽鸟自分长幼本生故事更具有代表意义，表明这一时期关中、陇右与西域之间可能存在着相关佛教思想的交流与传播。实际上，一直到唐代，在印度北部到西域一带，这个本生故事仍广为流传。其影响之大，可见一斑。

综上所述，麦积山北魏第142窟正壁悬塑猴头和象头形象并非原来所认定的瑞像，而是一组依据《大智度论》、《五分律》等南北朝时佛典而塑的反映和表现教团世界长幼尊卑、恭敬供养次序的本生故事图像。由于该窟正壁近顶部分残毁无存，整体原貌已无从可知，笔者推测正壁右上角象首上方可能原塑有一猕猴及相关佛教人物形象，从而以对称方式来表现这一本生故事主题思想。