二、自成面目

1.魏碑

赵之谦逐步放弃了颜体而转向了北魏书法。他36岁时为祁季闻书写的楷书自作诗册页，可以看作是他学北魏书体的经典代表。37岁时，他在给胡培系的信函中说：“弟读《艺舟双楫》者五年，愈想愈不是。自来此间，见郑僖伯所书碑，始悟卷锋。见张宛邻书，始悟转折。见邓山人真迹百余种，始悟顿挫。然总不解‘龙跳虎卧’四字，及阎研香来，观其作字，乃大悟横竖波磔诸法。阎氏学此已三十年，其诀甚秘，弟虽以片刻窃之，究嫌骤入。但于目前诸家，可无多让矣。书至此，则于馆阁体大背，弟等已无能为役，不妨各行其是。” 由此可知，赵之谦对自己的艺术之路有着清晰的判断，经过诸多比对，他已决定要走碑学之路。

《艺舟双楫》是赵之谦由颜体转向北魏的理论指导。学习郑道昭，使其领悟到了“卷锋”的笔法；见张宛邻的书法，又开阔了赵之谦的眼界，从中知道了真、隶的互用；邓石如的书法，则使其明白了行笔的顿挫。观赵之谦35岁至40岁前后的作品，其风格初步形成，然而笔力稍显柔弱。如他自己所说：“弟此时始悟通自家作书大病五字，曰：起讫不干净。若除此病，则其中神妙处，有邓、包诸君不能到者，有自家不及知者。” 50岁以后至“人书俱老”之境，直逼南北朝高手，此时，他对自己的书法相当自负，自称：“汉后隋前有此人”。 当然，这种自负其实是一种高度的自信，不仅是因为其对书论的深刻理解，也来自于他书法实践中的真知灼见。