图1

在明清时期的瓷器纹样中，“纹以载道”是一个十分常见的现象。晚明出现的一种以太极、阴阳、八卦为主体的纹样（图1），就是一个典型的例子。它的出现，是要在特定的社会背景下，表达中国传统文化认同的一种宇宙观。

“太极”、“阴阳”、“八卦”，原本是先秦古老的典籍中用来说明宇宙万物如何产生和变化的概念。如《周易·系辞上》说：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定凶吉，凶吉生大业。”这段话后来被儒家奉为说明万物起源的理论圭臬，但因语句过简，历代不同的解说层出不穷。宋元明清时期，理学家们进一步阐发，太极八卦学说成为儒家思想体系的核心理论，深入人心。

太极、阴阳与八卦，作为瓷器纹样，命运是不一样的。在晚明以前的瓷器纹样中，太极、阴阳图较少出现，而八卦图至少宋代时已经非常流行。如龙泉窑的香炉上，就常见八卦纹样。宋元瓷器上使用八卦纹样，更多的是看重它变化莫测的神秘性。到明晚期出现图1这样太极、阴阳与八卦组合在一起的纹样，所要表达的意思显然已经比此前的八卦图复杂得多了。

从图1所绘的太极八卦图来看，它中间的圆圈代表的是太极；圆圈中几段黑白相对的半圆圈代表的是阴阳，阴阳一静一动，化生世界万物；太极圆圈之外是一圈八卦，象征的是万物，因宋明理学家常用八卦进行万物分类，讲解其变化规律。这样，抽象的宇宙生成原理，就在这幅图中概括地表述了出来。

在这幅太极八卦图中，阴阳的画法比较特别，不是我们熟悉的阴阳鱼，而是黑白相对的半圆圈。在明代人看来，这并不奇怪，因为它是南宋理学家朱熹定的画法，明代理学家曹端在其《太极图说述解》一文中，也用了这样的画法。