皇帝观冰嬉时所乘坐的“冰床”

按照清代规制，皇帝校阅冰戏的地点在“西苑太液池”，时间一般为旧历十一月之后，即冬至后开始“数九”的日子，不过也经常被安排在腊月初一这一天，以烘托喜悦的年关氛围。受阅的兵士在八旗、前锋统领、护军统领等处拣选而出，动辄数百人。受邀观赏冰戏的，除后妃、王公大臣外，还有蒙古、朝鲜、琉球、暹罗等外藩使臣和部落首领，场面之宏大可见一斑。

冰戏的项目主要有三种：抢等、抢毬和转龙射毬。“抢等”类似于现在的速度滑冰，即在同等距离内，参赛人员同时出发，以到达终点的先后区分一二等，分别给予奖赏。“抢毬”有点儿“冰上篮球”的味道，参与兵士分为红黄两队，穿着特质的带有铁齿的冰鞋在冰面共抢一球，“众兵争抢，得球者复掷，则复抢焉。有此已得球，而彼复夺之者，或坠冰上，复躍起数丈，又遥接之。”抢毬的参赛队伍本不止两队，“表演赛”结束后，其他参赛对还要进行竞技，完整的一轮比赛大约要进行四到六场比拼，可以持续一天。

相比之下，“转龙射毬”项目更像是花样滑冰，是一种将滑冰和射箭合二为一的冰上项目。兵士以旗为单位，一人执小旗为前导，二人执弓矢随后，前后近200人的队伍按照一定的路线盘旋曲折滑行于冰上，宛如游龙一般。在皇帝御座的附近还会安置专门的“旗门”，旗门上下各设一毬，当持弓矢的兵士靠近旗门时依次发箭，射中者有赏，故宫博物院所藏《冰嬉图》描绘的便是“转龙射毬”的场面。