李苦禅 空如梅放图

李苦禅学画有所成就，固然离不开恩师齐白石，还离不开时任北平艺专校长的林风眠的提携。1928年，国立艺术院成立（中国美术学院的前身）。林风眠寄了信件给李苦禅，意欲聘请他担任教授。李苦禅辞去北方两所学校的教职，打点行李急速南行。李苦禅很快融入这个集体，并与潘天寿结为好友。年纪相仿的两人每天晚上都要在宣纸上进行一场“赛墨”比试，因此还有了“南潘北李”的美誉。在杭州的李苦禅把潘天寿的画寄给齐白石看。齐白石在回信中盛赞潘郎的天分和胆量。

没有了衣食之忧，李苦禅更加专注地探索中国画变革之路。早年打下了坚实写生功底的他，开始深入研究禽鸟结构，观察其动态与习性，尝试把写生与中国画的笔墨进一步融合。为了突破画界陈陈相因的陋习，李苦禅在艺专教务会议上提出将中西画合并排课的建议，并带领学生到西子湖畔写生，力促中西绘画之融合。李苦禅虽强调写生，但并不以写生为目的，而是希望通过速写去师法自然，体会造化，进而达到物我交融的境界。“有不少人在速写上很有功力，却一辈子也画不到宣纸上去。为了留住速写感受，我往往在速写回来之后立即进行笔墨练习，在宣纸上反复琢磨。久而久之，就能用笔墨深入地表现自己的速写体会。”为了使学生尽可能地多学东西，李苦禅采取了亲手示范、边教边画的办法，学生有不明白的，他立即挥毫示范。所以，他的学生几乎每人手上都有他的原作，少则三两幅，多则10来件。

李苦禅与潘天寿两人都是画大写意的，审美取向上颇一致。潘天寿看似温和寡语，其实性格倔强，个人气场极其强大。看到潘天寿用大笔作大画，用笔未到意处辅之手指，李苦禅深感震憾。李苦禅学到了寿兄用大笔作大画的气概，学到了辅以手指，更学到了潘天寿的以褚石为基调的染色法，他的笔墨、构图、题材、用色等，明眼人一看其画，即知带有潘氏风格特征，不明底里的人还以为李苦禅曾名列潘天寿门墙。直到晚年李苦禅启用了超级大写意笔法，这才摆脱了潘氏的烙印。

李苦禅真正在中国画坛大放异彩是在1946年。抗战胜利后，李苦禅被时任北平国立艺专院长的徐悲鸿聘为该校国画教授，并被推选为首届中国美术作家协会常务理事。同年，为庆祝抗战胜利一周年，李苦禅参加了在北平中山堂举办的中国百名书画家书画大展。当时与蒋雨浓、王青芳、白铎斋并称为“京中四怪”。新中国成立后，李苦禅转任中央美术学院教授。