毛公鼎

虽然端方出身于满清贵族，祖辈都入朝为官，但是尚未有材料表明他们是收藏世家，也没有发现祖辈留给端方金石书画方面的收藏。端方巨量的收藏都是自己搜罗而来的，他的收藏来源主要有三个途径：一、购买所得；二、朋友赠送；三、交换所得。目前还无从得知端方从何时开始收藏，但是可以肯定的是在戊戌变法之前，端方已经有了大量的收藏。戊戌变法失败翁同龢被罢官后，端方前去送行就以自己所藏元人词曲旧本和古佛造像作为礼物，可见端方在当时的收藏名声已经很大。但是端方真正开始大量的收藏还是从他为官陕西开始。

端方曾在其《匋斋藏石记》跋中提到为官陕西为收藏带来的好处，而在《陶斋吉金录》序中也提到但他为官陕西的时候“朝出灵垅夕登几席，对花纹字迹完整者多摩挲屡眷欣赏”。端方收藏金石不能不说是为帝王之都巡抚所带来的收藏便利。

而为官陕西不仅极大的丰富了端方的收藏，而且对保护其收藏也起到意想不到的作用。1900年八国联军侵华时，在北京大肆劫掠，端方的府邸也未能幸免。大量碑刻字画被抢。刚被端方解救抵汉的传教士得到消息后，致函美驻华公使康格，康格一小时后便派一队美军往端邸保护，并追回部分被抢收藏。