《故宫日歷》的“歷”，是古字。古代并无“曆”，曆是后起字。查许慎《说文解字》，有＂“歷”字而无“曆”字。证明到东汉时，“曆”字尚未出现。清代郑珍有《说文新附考》：“歷，乃曆象本字”。知在上古时代：日历年历，皆用“歷”而没有曆字。比如《左传·昭公十七年》：“凤鸟氏，歷正也”。意思是凤鸟氏是掌管曆法的长官。但用的是“歷”而不是曆，因为当时并无曆字。这即是说：经歷、歷史是“歷”；日曆、曆法也是“歷”，是同一个字表达两种含义，早期就是混用的。

但在东汉、三国到魏晋南北朝，开始出现了“曆”字。比如汉代灵帝时出土的《光和斛》共八十九字，上有“曆”字，原文如下：

大司农以戊寅诏书：“秋分之日，同度量、均衡石、桷斗桶、正权概，特更为诸州作铜斗、斛、秤、尺，依黄钟律曆，九章算术，以均长短、轻重、大小、用齐七政，令海内都同。光和二年闰月廿三日，大司农曹祾、丞淳于宫、右仓曹椽朱音、史韩鸿造。”

目前我们知道最早的“曆”字，即出于《光和斛》。但除此一例，未见有它。南北朝时期北魏有《乐安王墓志》“开基轩符，造业魏曆”；《李使君墓志》“属晋曆失御，戎狄乱华”。而南朝梁顾野王《玉篇》中亦收“曆”字，注曰“象星辰分节序四时之逆从也，本作歷”。至宋代徐铉修《说文》增“曆”字：“厤象也。从日、厤声”。

以此推断，“曆”字用法，从无到有，从后汉萌生到南北朝，渐渐走向了前台，而与“歷”统揽一切的传统用法逐渐拉开了距离。突出了“曆”新起的存在价值。唐代有《开成石经》，则是两者混用：如其中《尚书》篇有“暦象日月星辰”，是新字法；而《洪范》篇有“五曰歷数”，又是旧字法。新旧交杂，显然还未定于一尊。

到了北宋初的徐铉《说文》，“曆”字用法正式进入官颁字书而被固定下来。到了范仲淹《岳阳楼记》时，“庆历四年春”的“慶曆”，自然不可以写成“慶歷”了。也即是说，依此标准，我们今天书法评审时的判断，仍然是恰当的。不用说现在，即使是范仲淹时代，比如说假如他有手稿留存下来，那写的也一定是“慶曆”。在当时，除了宋刻本工匠手民中还有混用之外，分工越来越清晰：“歷”代表过去、经历；“曆”代表曆象，日曆，是与度量衡相同的“曆法”之义。两者已经不混淆了。

在早期，是“歷”包办一切而无“曆”字，汉末到魏晋南北朝，“曆”字新出，唐代仍然混用“歷”“曆”；但“曆”已呈新兴崛起之势。宋代以下，则“曆”字独立，指代和写法、含义均独立，而与古老的“歷”字分道扬镳了。