李嵩《市担婴戏图》中卖玩具的货郎

到了八岁的时候，普通人家会把小孩送入学堂或私塾。在宋仁宗庆历年间的兴学运动中，全国设立了大量官办学堂。欧阳修在《吉州兴学记》中曾感叹：“其明年（庆历四年）三月，遂诏天下皆立学，置学官之员。然后海隅微塞，四方万里之外莫不皆有学。呜呼，盛矣！”官办小学对所有人都是开放的，但政和四年（1114年）由尚书省颁布了一条法令：“诸小学，八岁以上听，在家在公有遣犯违、犯，不在入学之限。”（《宋会要辑稿·崇儒》）也就是说在家违背父母尊长的训诫、在外面又有盗窃伪滥等行为不端之人的孩子是不能入学的。皇亲国戚们则在自己的宫殿里开设专门的小学，根据《宋史·选举三》中的记载：“凡诸王属尊者，立小学于其宫。其子孙，自八岁至十四岁皆入学，日诵二十字。”

除此之外，将孩子送去私塾也非常普遍，特别是到了南宋，耐德翁在《都城纪胜》中描绘当时都城临安的情形：“每一里巷，须一二所。弦诵之声，往往相闻。”这些私塾的规模并不大，学生人数一般从十几人到几十人不等，当时的私塾老师所收学费大都是实物粮食，仅能勉强维持生活。富裕人家也会专门聘请私家教师，比如出身官宦之家的韩玉父小时候曾请李清照教她学诗。那些穷困的家庭因为交不起学费，家长只能自己教授孩子，比如欧阳修四岁的时候父亲去世，家里没钱供他读书，甚至连买笔的钱都没有，他的母亲郑氏“以荻画地，教以书字，多诵古人篇章”。宋人对孩童教育的重视也出现了许多经典蒙学书籍，《百家姓》和《三字经》都成书于宋代且颇受后世欢迎。