仇英《村童闹学图》

宋代将十五岁作为儿童和成人的分界线，官府小学将八到十四岁的孩子分为三个等级进行培养。在宋仁宗至和元年（1054年）由京兆府设立的小学学规中，从易到难对三个等级的教学标准进行了规定。其中最初级的“第三等”要求“每日念书五、七十字，学书十行，念诗一首”；“第二等”的要求是“每日念书约一百字，学书十行，吟诗一绝，对属一联，念赋二韵，记故事一件”；“第一等”的要求最高，“每日抽签问所听经、义三道，念书一、二百字，学书十行，吟五、七言古律诗一首。三日试赋一首或四韵，看赋一道，看史传三、五纸，内记故事三条”。

当然，对于那些天资禀赋极高的“神童”，宋代沿袭唐代的传统，也设立了童子科考试。在北宋的时候，通五经以上的儿童，由州官向朝廷推荐，并由中书省进行复试，考试通过可以免去解试，极优异者甚至可以直接授于官职，比如我们所熟知的晏殊在十四岁的时候便以神童入试，赐同进士出身，并被授予秘书省正字（注：正九品下，无职事）。南宋淳熙八年（1181年），将童子试分三等录取，上等直接授官，中等免两次解试，下等免一次解试，即便是考试没有通过的，也赠帛作为鼓励。

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一般而言，到了十五岁左右的年龄，学子就要进入更高等级的教育机构继续学习。国子监和太学是宋代的最高学府，相当于现在的大学。根据《宋史·选举三》的记载，国子监主要是供在京七品以上官员的子弟所上，起初没有固定人数，后来以二百人为定额；太学则面向八品及以下的官员子弟和普通百姓，于宋仁宗庆历四年（1044年）创设，刚开始的时候只招收一百人，后来不断扩招，在宋神宗熙宁四年（1071年），王安石整顿太学，创立“三舍法”，依照学业的优劣分为上舍、内舍、外舍三个等级，其中外舍等级最低，每舍又分为上、中、下三等。崇宁元年（1102年），时任宰相蔡京奏请宋徽宗，建立了一套由县立学校升入州立学校，再由州立学校升入太学的选拔机制。全国各州学校的学生每三年参加一次公开选拔考试，成绩上等的学生进入上等或中等上舍，中等的学生补充进下等上舍，下等的学生视成绩则进入内舍和外舍。