明代徐有贞曾说：“宋有天下三百载，视汉唐疆域之广不及，而人才之盛过之。”在宋代“以文治国”的基本国策下，人们从孩童时候起，不论男女都可以接受儒家教育，官办和私人教育机构蓬勃发展，也使宋代成为进士数量最多的朝代。书院的繁荣，为思想的创新和传播提供了重要场所，借助于书院，程朱理学建立并发展起来。然而，自南宋后期确立了程朱理学的正统地位，整个社会的思想文化氛围开始从开放走向内敛，特别是理学中对女性贞节的推崇，让宋代成为中国封建王朝中最后一个女性才艺俱佳的时代，对后世产生了深远影响。

孩童教育：儿童散学归来早，忙趁东风放纸鸢

宋代的孩子比现在的小孩要幸福得多。根据司马光在《居家杂议》的记述：六岁的时候男孩开始学习写字，女孩开始学习简单的女红（穿针引线绣简单的图案），七岁的时候孩子们开始诵习《论语》和《孝经》。即便如此，孩子们大部分时间还是与小伙伴们一起玩耍嬉戏。从宋人的诗句中可以感受到那时的场景：“儿童急走追黄蝶，飞入菜花无处寻”（杨万里《宿新市徐公店》）；“最喜小儿无赖，溪头卧剥莲蓬”（辛弃疾《清平乐·村居》）；“知有儿童挑促织，夜深篱落一灯明”（叶绍翁《夜书所见》）。宋人画作也有类似的描述，在李嵩《市担婴戏图》中沿街卖东西的货郎身后就追着一群小孩，货担中的商品包括了小鸟、拨浪鼓、小竹篓、香包、不倒翁、泥人、六角风车、雉鸡翎、纸旗、小花篮、竹笛、竹箫、铃铛、竹蛇、面具、小灯笼、风筝等，琳琅满目的物件让孩子们无比兴奋。