从现有的资料看，汉代的简牍、帛书、漆器、铜镜、印章、砖瓦、石碑、摩崖上的书法风貌，因时、因地、因人、因材各各不同。在西汉时期隶书还没有明确的型制。到目前为止，西汉书法的面目，主要还得在出土的竹木简牍和帛书上看。长沙马王堆二号墓的简牍中，有一片可能是汉高后吕雉二年的作品。马王堆三号墓中，有一片可能是汉文帝前元十二年的作品。我们可以从西汉的简牍和帛书等作品中认识到，西汉时属于演进过程中的隶书，不但运用藏锋、中锋笔法，露锋和侧锋也被采取西汉后期简牍中的大字，有明显的蚕头燕尾特征，顿挫十分清楚。小字起笔画的起笔处，逆锋不一定强调，有时是露锋。结构方面，以秦篆的取纵势，转变为取横势。章法虽有简幅的限制，但能不受束缚。单行简书，常把字写在偏左处，让波发的长画有奔放的余地。数行的简书，一般只注意行距，而不特别设计严格的左右相应的字距，但通篇布局是生动活泼而又稳妥的。其中，偶有一些近平横直成行的作品，应是隶书碑刻布局构造的先行。