就考古材料性质所发生的争论就如同哲学的本体论一般，或者说这个问题就直接涉及哲学的本体论，世界存在的本质是什么？是客观实在？是人类认识或理念？还是其他的东西？考古学探讨的实际上哲学也在探讨，虽然对于大多数考古学家而言，这些问题应该留给哲学家去思考，考古学研究实物遗存就行了。然而，本体论的探讨涉及考古材料的性质与范围，它是否真实？它是否应该包括人们的认识及其背景？

当代考古学的下一个关于真实性的问题是认识论上的，即我们何以知道考古材料所能反映的问题。目前我们最能够相信的是科学，而究竟什么是科学，以及科学方法的本质应该是什么，我想很少考古学家会关注。广义与狭义的科学范围相差甚大，从严格的逻辑实证主义到社会构建论，科学也在被解构。在科学方法之外，后过程考古学提出“反身的方法”（reflexive method），综合社会各个层面的认识，就如同解读艺术作品那样去解读考古材料，认为多样的解读是同样合理的，最终哪一种解读占主导地位取决于社会潮流，而且认为所谓科学的方法同样也是如此的。究竟哪一种认识更加真实可靠呢？也许你就不应该这么问！总之，考古学家需要认识论，需要从认识论上去反思与构建。我们如何才能得到真实的认识？