以《十七帖》为代表的王羲之草书，其历史成就大概有以下几点：

1、奠定了今草结字的法度

《十七帖》共二十九个单帖。第一帖《郗司马帖》以“十七”二字开头，所以全帖总称《十七帖》，共一千一百六十四个字。此帖篇幅与字数都是前所未有的。一千一百多字中，重复使用的字如“足下”“书”等，以及一些文言虚字，可能占去了数百字，所剩虽不如《千字文》有上千个不同单字，但仍是范字多变的一本法帖。常用部首的草法和草书结字的规矩，在此已大体具备，至今人们书写草书仍是以《十七帖》为依据。《十七帖》形成的草法，成为后世书法家共同遵循的法度。

 2、奠定了今草用笔的规则

今草的草法不是凭空而来的，它与章草密不可分。但是，今草的用笔则与章草有明显区别。章草仍保留着隶书的波磔笔势，每字最后一笔无论是点是横是捺，大都用粗重的一画向右收笔，这成了章草的一大特点。今草则完全放弃了这类用笔，一字的收笔一般是向下或向左下出锋，以便连接下一个字的起笔，或者与下一个字的起笔相呼应。这个变化在《十七帖》中极为明显。通读全帖，除第一帖《郗司马帖》第二行的“慰”字最后一点有章草的意味外，可以说已洗尽章草用笔的痕迹，代之以今草更为流畅的使转。唐代孙过庭《书谱》中说“草贵流而畅，章务检（简）而便”。这是对今草和章书特点的概括，其特点不同，主要由于用笔不同。《十七帖》摆脱章草的用笔，形成今草的风貌，为今草在后世的千变万化提供了用笔的准则。

3、奠定了今草审美的取向

《十七帖》作为今草最早的典范，不止在技法上为后人奠定了基础，而且在审美上也树立了样板。如果草书只是一种草法，那么，只要记住草法就算会写草书，岂不是把草书降低到了单纯的写字方法！章草虽是隶书的简洁写法，但它的造型和用笔产生了独特的古拙生动之美，这是章草书体吸引人的地方。

今草的结字用笔也有自己的美。从《十七帖》来看，它给人的美感除了古朴典雅之外，还增强了富有生命的流动美和含蓄蕴藉的中和美。《十七帖》为人们提供了今草审美的范例，也以其内在的高雅神采，为今草的格调立下了标度。后人学写草书，不止有法度可依，更有格调可追。只有高格调的草书，才具有动人的艺术魅力。

王羲之《十七帖》不但对中国晋唐以降草书的发展有深远影响，而且对东邻日本也有很大影响。日本明治时代的著名书法家中村不折曾评论《十七帖》说：“汉代草书尚未具备书体资格，也未具威容。草书到晋代方始完成，以王右军（羲之）为权威，其《十七帖》是代表性杰作。《十七帖》是单体草书的范本，是后世各种草书流派的始祖，连绵草、狂草等皆出于单体草书。故尔《十七帖》为诸草之宗。若谓东洋草书亦皆《十七帖》之子孙，也不为过。”由此可见，《十七帖》在草书史上的地位多么重要。

王羲之第七子王献之，对今草的继承与发展也有重大贡献。他曾极力建议其父王羲之变法。王羲之继承张芝、钟繇，使楷、行、草体在他手中得到了最大的完善。王献之却未亦步亦趋地继承其父的衣钵，在草书方面他实际上承袭了汉代张芝的风格，擅长“一笔书”式的草书，明显区别于《十七帖》的单体草字。唐太宗李世民独尊羲之贬低献之，也证明“二王”是有差异的。王献之草书代表作有《鸭头丸帖》、《中秋帖》等。

东晋时代除王羲之、王献之对草书的完备有巨大贡献外，还有不少善于草书的书法家。王羲之出身于东晋有权势的大家族，他的堂叔伯王导、王敦、王廙，堂兄弟王洽，儿子凝之、涣之、徽之、操之，王洽之子王珣、王珉等，还有东晋另一大家族的谢安、谢万等，都有刻帖或摹本传世。唐代诗人刘禹锡有一首《乌衣巷》诗，内中两句是：“旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”。可见王谢二族在江南声名之著。不过，“月明星稀”，王羲之的光辉使其他人的形象大为暗淡。可以说，今草在东晋时期不但臻于完备，而且能草书的书法家很多，是一个以王羲之为中心的众星拱月的辉煌时期。