第一节 草书的起源

目前存在的篆、隶、楷、行、草诸书体中，篆书最为古老，盛行于秦以前。隶书也很古老，盛行于汉代。楷、行、草三体则出现于汉魏之间。草书的历史不短于楷、行书，也不是由楷书或行书演变出来的。

草书究竟什么时候正式出现，很难确切说清。在篆书以及隶书通行的时期，便存在着所谓的“草篆”和“草隶”，本世纪（20世纪）初大量出土的“刑徒葬砖”，上面刻的文字就是一种潦草的隶书。广义的草书，也就是潦草书写的文字，可以说在篆、隶盛行时就已经出现了。汉代，更由隶书演变出一种有明显隶意的草体字，名叫“章草”。唐代书论家张怀瓘认为“章草即隶书之捷”。章草虽是隶书的简化和速写，但不同于“刑徒葬砖”那样的潦草书写，而是形成了有一定之规的法度，自成一个系统。这便进入了狭义的草书范畴，也就是开始了草书作为一种新书体的存在。这种脱胎于隶书的草字为什么叫章草？历来说法不一，大概有这么几种解释：一是说汉元帝（西汉）时史游作《急就章》用这种书体，因而称为章草；一是说汉章帝（东汉）诏令善草书的杜度用草书上奏章，杜度的草书便称为章草；一是说汉章帝喜爱这种草字，也有的说是汉章帝所创，因而得名章草，等等。这些都不过是传说，没有遗迹可以证实。清代书论家刘熙载又把章草分为两种，他说：“章草，有史游之章草，盖其《急就章》解散隶体，简略书之，此犹未离乎隶也；有杜度之章草，盖章帝爱其草书，令上表亦作草书，是则用章，实则草也。”意思是，史游的草书解散隶体，是带隶意的一种章草；杜度的草书用作奏章，虽叫章草，但只是一种名义，实际上是不同于史游的另一种草书。按刘熙载的说法，在东晋王羲之以后盛行至今的草书（也叫今草），汉章帝时在杜度之手已经开始了。不过，刘熙载晚于东汉一千多年，他的说法难以得到证明，仍属于推断。

章草这种古老的草书字体最早的原型要算三国时吴国皇象的《急就章》，西晋索靖的《出师颂》、《月仪帖》等翻刻帖，是流传下来的最古老的书法墨迹，字体不是典型的章草，已介于章草、今草之间。元代赵孟頫临写皇象《急就章》，并在六体《千字文》中写了章草一体，明初草书高手宋克也临写了皇象的《急就章》，这些都为后世提供了章草墨迹。元明以后章草得到复活，民国以来章草好手不断出现，今天章草更受到广泛的爱好与重视，善于章草的书家已超过过去。

按照清代刘熙载的说法，东汉杜度的草书虽名为章草，实则与解散隶书的西汉史游章草不同，是另一种草书。不管这个说法有没有根据，在杜度之后，到东汉末年，张芝的草书确实是与章草不同的另一体，一般认为那是今草的开始。唐张怀瓘在《书断》中说：“草之书，字字区别。张芝变为今草，如流水速，拔茅连茹，上下牵连，或借上字之下而为下字之上。奇形离合，数意兼包，若悬猿饮涧之象，钩锁连环之象，神化自若，变态不穷。”由这段文字可以看出，张芝的今草，有书写速度快、字与字牵连、字形变化大等特点，已经与章草字字不相连属大异其趣。古人称张芝草书为“一笔书”。可见他的草书已经相当放纵，为草书日后向狂草演变埋下了伏笔。可惜张芝的书迹到唐代就已罕见，仅留下一些记载和少量刻帖。宋代《淳化阁帖》收有据传为张芝所书《冠军帖》。张芝之后，在三国魏晋时期，善草书者仍是以章草为主，如前述的索靖、皇象，以及介于章草与今草之间的陆机等，张芝也是一位章草高手。东晋以后，今草经过王羲之之手得到了完善，打下了独立发展的基础。

第二节 东晋的草书

在今草出现的时候，行书和楷书也在创立。汉魏之间的钟繇，是最早有楷书遗迹流传下来的书法家。他师承东汉蔡邕、刘德昇（据传是行书的创造者），博取众长，兼善隶书、八分、行书等书体，尤精楷书，小楷刻帖《荐季直表》等，传为钟繇所书。东晋王羲之继承张芝、钟繇，被誉为“古今莫二”的书圣。他的楷书有《黄庭经》、《乐毅论》等传世刻帖，行书有被称为“天下第一行书”的《兰亭序》传本墨迹，以及《奉桔帖》、《快雪时晴帖》等。由这些代表性作品可知，由东汉经三国、西晋，到王羲之时，行书、小楷已达到十分成熟的地步。《六体书论》一书评价王羲之的书法，认为其隶“骨肉相称，婉态妍华”，其行“动合规仪，调谐金石，天资神纵，无以寄辞”。这里所讲的“隶”，已不是汉代通行的隶书（也称古隶），而是钟繇、王羲之变体后的今隶，后来叫做楷书。

王羲之不仅在楷、行书体方面把前人的成就发展到了空前的高度，而且在草书方面也是一位集古成今的奠基者。其草书遗迹《十七帖》可算是今草达于完备的代表。章草是隶书的简省与迅捷，结字虽简化了，用笔并未全改，仍有隶书的波磔笔势。今隶（楷书）是古隶的变体，结字没有大变，但用笔变化很大。今草在东汉出现后，既与章草不同，更不同于行、楷，王羲之擅长楷、行书体，他的草书也许与他的行、楷有些关联，但今草结字更接近章草，而且王羲之也善于章草，《豹奴帖》就是他的章草遗迹。楷、行、草书在王羲之一人身上，可以说是平行发展，各有开创性的成就。这是非常了不起的。